מקור שמו של הסרפנטין הוא מהמילה בלטינית לנחש ויש מספר סברות לשם זה. סברה אחת היא שהמינרל קיבל את כינויו משום שגווניו או צורת הכתמים שלו מזכירה עור נחש. ישנם גוונים רבים לאבן זו - צהוב עד זהוב, ירוק כהה, ירוק זית, חום או שחור, לרוב בכתמים או בעורקים. אבן זו ידועה כאבן המעודדת שיפור כללי של מצב-הרוח, מעוררת שמחה ואופטימיות.